如何为业内最有价值的艺术家们提供更合理的收入
导读：流媒体服务和大唱片公司之间的新合作伙伴关系使这种情况更有可能发生，正如在过去一年中行业中已经发生的部分变化，苹果音乐、亚马逊音乐、Deezer和YouTube音乐等平台的价格略有上涨。
曾经，流媒体的出现，可以说拯救了传统的音乐录制行业。
21世纪初期，唱片公司的收入被未经授权的在线音乐资源所稀释，但流媒体服务为消费者提供了一站式点播商店，让他们可以线上购买想要的所有音乐，进而带动人们再次开始为音乐付费。
得益于流媒体服务，唱片业销售额连续七年增长。数据显示，2022年美国唱片业销售额达到159亿美元，其中84%来自流媒体。然而，向新数字时代的转变，也给行业留下了“创伤”。
正如Kobalt创始人兼董事长Willard Ahdritz曾在前几年指出的那样，与其他形式的流媒体娱乐相比，音乐作为一种付费服务的价值持续地被低估了。
早在2019年，Willard Ahdritz就提出音乐的价值被严重低估的看法，并认为行业的思考方式有误。他表示：“如今，你可以用1000亿美元左右的价格买下音乐(版权)行业，以环球音乐的估值来看，可能还会高一点。但为什么不考虑音乐在其他方面的附属价值呢？”
“行业媒体预测，苹果公司（市值约8500亿美元）20%的市值是由音乐驱动的，YouTube（业务规模达1500亿美元）上超过35%的流媒体归功于音乐。腾讯是一家市值5000亿美元的公司，其财报显示，音乐在推动其社交媒体活动方面非常重要。亚马逊是一家价值9000亿美元的公司，他们也致力于音乐的价值开发。"Willard Ahdritz说，当大家开始思考音乐为这类公司带来的价值时，那么音乐的潜在商业版图将是巨大的，这也证明了音乐价值被低估的观点。
3月8日，华纳音乐集团(WMG)新任首席执行官Robert Kyncl在一次会议上也再次阐述了这个问题，他表示：“用户每小时消费音乐的价格是他们在流媒体服务上为电影和电视节目支付价格的一半。”
Kyncl指出，音乐流媒体服务的基本价格是在十多年前设定的，为每月10美元，而大多数服务的价格在那段时间内都没有变化。如果流媒体服务跟上通货膨胀的速度，现在每月的费用将是13.25美元，家庭流媒体服务计划的推出将每用户平均收入(ARPU)削减至每月7美元。
基于此洞察，这位在今年开始执掌WMG的YouTube前高管对于如何解决这个问题有了一个新想法，即希望改变版税制度，允许业内最有价值的艺术家享受“乘数”版税模式。Kyncl在会议上表示，这个想法是将用户行为与算法操作区分开，使更多的钱流向从用户行为中获得播放时间的艺术家和厂牌，而不是那些由算法提供音乐的艺术家和唱片公司。
例如，如果一位订阅用户因为想听Lizzo的歌曲而来到DSP平台，那么Lizzo应该在她的收听量上获得“乘数”加权。因为是Lizzo把这位用户带到了这个平台上……如果她一直保持长时间的乐迷沟通，那么她就作为一个持续带来用户的艺术家，应该有一个乘数加权。如果Lizzo正在被用户搜索，她也应该为此得到一个乘数加权。
从本质上讲，这个想法是粉丝主动寻找的艺术家应该获得比他们在总流媒体中所占的简单份额更多的报酬，就像现在大多数流媒体服务使用的流媒体版税“按比例”模式一样。在传统的按比例分配制度下，流媒体服务将订阅产生的所有版税收入汇集在一起，并根据艺术家在流媒体音频文件中所占的份额向他们支付这笔钱，但这一份额是可以被利用的。
虽然Kyncl的想法还处于概念阶段，但其目标非常明确，就是希望能率先实践解决行业中一个日益严重的问题，这个问题不仅仅与低版税有关。
然而，Kyncl并不是唯一一个对当前流媒体音乐的按播放比例分配商业模式表示不满的人，业界的其他高管也越来越多地关注这一问题，并且正在寻找解决方案。
环球音乐集团董事长兼首席执行官Lucian Grainge在今年1月给员工的一份报告中表示，为了吸引消费者订阅，平台自然会“看重”那些拥有庞大且热情的粉丝群的艺术家的音乐。但是，一旦粉丝订阅了这些音乐，消费者通常会被算法引导到缺乏意义的艺术背景的普通音乐，这些音乐对平台来说授权成本更低，甚至在某些情况下直接由平台委托。
比如，通过平台上传的成千上万个31秒长的声音文件，其唯一目的就是钻系统的漏洞，转移版税。而最近的一项分析发现，平均每天有不到10万个音频文件上传到流媒体服务上，其中只有3940个来自三大或它们的附属公司。高质量、受粉丝支持的音乐在流媒体服务中已被大规模稀释。（回顾：“发现模式”稀释流媒体版税，Spotify面临更艰难的“发展博弈”）
不过，Lucian Grainge并未对这种情况袖手旁观。在他给员工写了这封邮件的几周后，UMG就宣布与流媒体服务商Tidal建立新的合作伙伴关系，旨在探索音乐流媒体的创新经济模式，更好地回报艺术家提供的价值。
几个月后，UMG确认官宣了另一个类似的联盟，即与流媒体服务Deezer合作，其目的是研究潜在的音乐流媒体新经济模式，旨在让行业更充分地认识到艺术家创造的价值。
流媒体平台Deezer多年来一直倡导“以用户为中心的支付系统”(UCPS)理念，在宣布与UMG合作时，公司首席执行官Jeronimo Folgueira介绍了流媒体服务与版税支付系统的一些可行方式。他说：“目前的系统存在明显需要解决的问题，比如上传到平台的非音乐曲目数量增加、利用不正确的艺术家名字的低劣翻唱歌曲蹭流，以及试图利用曲目长度来欺骗系统等。这伤害了真正的艺术家，让新人更难被发现，同时也影响了粉丝的体验。”
环球音乐并非唯一一家努力摆脱按播放比例付费系统的公司。事实上，就在Kyncl掌舵华纳的几个月前，该公司就与SoundCloud签署了一项协议，允许WMG艺人按照SoundCloud的“粉丝授权版税”(FPR)模式获得报酬。
与按比例分配模式不同，FPR着眼于每个单独的流媒体订阅，并将收入专门分配给订阅所有者在指定月份播放的艺术家。但这种模式至少存在一个主要缺点，这在研究公司MIDiA的一份报告中得到很好的说明。
在流媒体服务SoundCloud于2021年推出新商业模式后，研究人员调研了FPR模式下11.8万名独立艺术家在SoundCloud上获得的版税。调查发现，56%的艺术家从新付费模式中获得的收入有所增加，但44%的艺术家的收入则有所下降。这对大唱片公司来说可能会出现一个严重的问题，尤其是这些艺术家中签有大合同的大牌艺人。
值得注意的是，Kyncl的“乘数”模式几乎肯定会减少当前存在于流媒体服务上的其他模式。虽然乍一看这种模式似乎是公平的，但它很可能会遇到一些与FPR模式相同的问题，并且很容易被证明是一场零和博弈。如果某位艺术家获得了大量的流媒体关注，但TA是乐迷们在流媒体平台上访问的第二位或第三位艺术家，那么在Kyncl提议的模式下，他们的收入可能会输给率先被关注的艺术家。
对于艺术家来说，仅仅因为他们的歌曲没有在第一时间被音乐爱好者倾听，就削减他们的版税，这真的公平吗？如果确实发生了这种情况，这对他们和唱片公司的关系意味着什么?
最终，提高“优质”艺人版税的纯粹解决方案可能行不通，目前业内对于该问题的可行方案指向了流媒体订阅服务必须得涨价了，无论是对订阅用户访问某些类型的内容收取额外的费用，还是仅仅进一步提高每月9.99美元的标准音乐流媒体订阅价格。
流媒体服务和大唱片公司之间的新合作伙伴关系使这种情况更有可能发生，正如在过去一年中行业中已经发生的部分变化，苹果音乐、亚马逊音乐、Deezer和YouTube音乐等平台的价格略有上涨。
在未来，平台是否能达成更大幅度的提价协议（尤其是Spotify这样的大型平台），还有待更持续的观察。