芯擎科技汪凯：做国产车规级7nm芯片第一人
导读：“创立初期芯擎科技就将目标锁定在7nm的车规级智能座舱芯片上，这在国内当时还是一片空白。同时，我们在性能上对标国际市场上最先进产品，只有做市场真正需要的产品，才能站稳脚跟。”汪凯博士说。
记者 陈美
从2019年离开华芯通半导体，到成为湖北芯擎科技有限公司（以下简称：“芯擎科技”）的带头人，汪凯博士凭借对产业的深刻洞见和在车规级芯片领域的创新突破，一路获得资本加持。
日前，芯擎科技完成近10亿元A轮融资，投资方为红杉中国、东软资本、博世旗下博原资本、中芯聚源等，包括国际私募股权基金、汽车零部件供应商、知名半导体产业基金以及国有资本等各类机构。2018年，芯擎科技由亿咖通科技和安谋中国等共同出资成立，今年三月获得中国一汽的战略投资。最新一轮融资完成后，芯擎科技成为车规芯片领域的独角兽。
按独角兽的定义，目前芯擎科技的估值已在10亿美金以上。芯擎科技董事兼CEO汪凯博士告诉《科创版日报》记者，短短4年时间，芯擎科技就能发展为行业独角兽，是源于创业时的独到眼光和执着追求。
“创立初期芯擎科技就将目标锁定在7nm的车规级智能座舱芯片上，这在国内当时还是一片空白。同时，我们在性能上对标国际市场上最先进产品，只有做市场真正需要的产品，才能站稳脚跟。”汪凯博士说。
要做就做出“站得住脚”的产品
对当初的创业，汪凯博士仍记忆犹新。他说，“做芯片，是一个长期的过程。如果之前没有做过芯片设计研发，或者市场开拓，那么单独组建一支队伍开发产品，其实是一件很难的事。对于芯擎科技来说，能够在两年多时间流片并迅速走向量产，与团队的底子有很大关系。”
创业艰难，人人可知，第一步困难莫过于团队组建。“怎么样真正地去组建一支有实力的团队，是创业的第一步。在加入芯擎科技之前，团队核心成员在华芯通半导体有过4年的高端服务器设计经验，当时研发的是国内最复杂的服务器芯片之一。另外，在市场和产品的定义、产品的设计和质量管理，以及生产制造，芯擎科技都有很强的团队去支撑。”
“这样一支具有扎实的背景和经验的队伍，使芯擎科技有魄力向高端车规级芯片进军。相较于消费级和工业级芯片，车规级有自身的难点。芯擎科技从成立之初，就决定不做‘搬砖式’产品，因为即便做出来，创造的价值也不高。”
在此过程中，由汪凯博士带领团队将目标锁定在了智能座舱芯片，但什么样的产品才是拿得出手、站得住脚的？凭借多年的产业经验和洞察力，汪凯博士认为一定是高性价比、能跟国际一流产品对标的产品。
“在当时，很多友商都选择了28或者12nm制程芯片，但芯擎科技如果也选择10nm以上的芯片制程来做，算力就会遇到限制。因为在汽车领域，只有走到7nm，才能完成高算力需求。并且，在汽车智能座舱领域，高算力是非常重要的指标。如果达不到高算力，即便芯片装在汽车上，也没有办法完成智能座舱提出的要求，那么将意味着研发的产品也不能满足未来智能化发展对座舱芯片提出的要求。”
于是，7nm智能座舱SoC芯片成为了芯擎科技研发的具体方向。“只有设计出7nm的芯片，才能满足市场的要求，才能建立自身的壁垒。与此同时，在性能上也要比肩国际水平，比如CPU达到90到100KHz，GPU达到800GPlus，另外还有VPU、DSP等关键指标，为智能座舱的应用提供全方位算力支持。”
有幸在最开始时，与产业资本拥抱
与其他初创公司不一样的是，芯擎科技在最开始就与产业资本拥抱。
芯擎是由亿咖通科技与安谋中国等共同出资成立，亿咖通科技是吉利控股战投、独立运营的汽车智能化公司。这使得芯擎科技具备先天的优势，可以与产业链以及终端客户通力合作，从需求定义、车载系统设计、到集成测试，形成从产品定义到市场应用的闭环模式，从而充分发挥产业链协同效应，加快产品的推出和量产。
之后，今年3月，芯擎科技又获得中国一汽集团战略投资。7月，芯擎科技顺利完成近十亿元A轮融资。该轮融资中，同样有中芯聚源、越秀产业基金等产业链资本基金的跟投，创造了2022年上半年汽车芯片设计领域国内最大的单笔融资。该轮融资资金将用于现有产品的批量供货，以及车规级、高算力车载芯片下一阶段的研发和部署。
对这样的产业拥抱，汪凯博士也表示这是芯擎科技的优势。“在汽车芯片的创业过程中，我们的首款产品能够在两年多时间内进行适配研发、顺利流片并走向量产，得益于产业链上下游合作伙伴的鼎立支持和通力合作，这有利于芯擎为本地客户提供贴身服务。”
“由于核心创业团队在芯片领域有20-30年的经验，对产业链非常熟悉。不管是技术也好，市场也罢，团队都认为：创业中特别是在汽车芯片领域，需要坚强的客户和合作伙伴作为支持。有了吉利作为客户的市场保障、安谋中国在半导体IP方面的支持、以及芯擎科技的高端SoC自研技术，一定能够形成共赢。”
芯擎科技研发的首款7nm智能座舱芯片“龙鹰一号”，已于去年6月流片成功，对标高通8155芯片。并且“龙鹰一号”即将于今年年底前实现量产上车，目前针对量产车型的各项测试和验证工作已陆续完成。
在汪凯博士看来，“龙鹰一号”的流片成功以及量产，对于芯擎科技有重大意义。一方面，汽车不像手机等电子产品，使用周期较大。“对汽车而言，至少有3-5年的周期，因此‘龙鹰一号’一旦量产，投入到产业中就有较长的产品生命周期。再加上车厂规模的加持，芯擎科技在智能座舱芯片上将有很好的开端。”
此外，由于产品对标这一领域在国际上最先进的产品，汪凯博士告诉《科创板日报》记者，“其他车企也可以用‘龙鹰一号’。我们有更广阔的市场空间，已经在和一汽及更多车厂开展车型适配和合作项目”。
总之，汪凯博士表示，“龙鹰一号”是一款有性价比的芯片。“从成本角度看，一定是跟市场看齐，让客户充分体会到这款芯片带来的整车性价比优势。”
未来，向自动驾驶领域进军
由于有产业资本的加持，以及头部VC基金的投资，在业务发展上，芯擎科技计划明年流片的AD1000，将满足L2+至L5级自动驾驶需求；同时，公司第二代智能座舱芯片也会同步推出。
“除了吉利和一汽以外，投资人中还有东软、博世旗下的博原等产业资本，他们在汽车行业里也是非常有资历和影响力的。芯擎科技也会和一级集成商合作。就芯片来说，智能座舱是我们专注的领域之一，另外就是自动驾驶。”
汪凯博士透露，未来芯擎科技会在自动驾驶领域不断深耕和探索，并且对标最先进的产品。具体来说，仍会采用7nm制程，将具备更高的算力和安全性。
在汪凯博士眼中，汽车的未来趋势一定会向智能化和电气化发展。“首先，在智能座舱芯片的系统操作下，用户可以体验导航系统、语音识别系统，以及视频通话等。其次，进行疲劳驾驶监测、倒车、泊车辅助。再往下走，就是自动驾驶。除了在汽车享受娱乐以外，安全保证也十分重要。”
也只有如此，汽车才能成为移动的第三空间。“让消费者在车中玩游戏、娱乐、看电影…最终，智能汽车正在演变为一个移动的服务器。此时，需要融合汽车大脑，进行更高级别的信息交互和控制。”
对于自动驾驶的发展方向，汪凯博士认为，自动驾驶进入算力角逐时代，高算力自动驾驶芯片是确定趋势，需要芯片有足够的算力和架构革新。此外，算法也很重要，算法与硬件匹配可以让整个自动驾驶系统完备起来。第三，是生态系统，包括一系列软件、中间件等组成完整的自动驾驶生态系统。在行业演进过程中，有关政策法规等也需要配合，一同迭代向前。