研究称Brood X周期蝉感染了一种性传播真菌

导读：在蛰伏了17年之后，Brood X周期蝉又再次出现，再次用它们的鸣叫声为美国东南部的人们“唱起了小夜曲”，同时继续完成它们的生育工作。

据《今日美国》(USA Today)报道，在蛰伏了17年之后，Brood X周期蝉又再次出现，再次用它们的鸣叫声为美国东南部的人们“唱起了小夜曲”，同时继续完成它们的生育工作。“有一种性传播真菌在Brood X（指的是今年的蝉群）中流传，”6月8日发布的一篇Instagram帖子称。“这种真菌感染了蝉，导致它们的尾巴脱落。”

该帖子还说，这种名为Massospora的真菌特别感染了雄蝉的大脑，迫使它模仿雌蝉的肢体语言，从而鼓励雄蝉同伴的求爱行为。

但这有什么证据吗？专家说，Massospora确实感染了这种拇指大小的昆虫，分泌出改变思想的化学物质，影响雄性交配行为。但它并不直接感染雄性蝉的大脑，而且性传播也不是它传播的唯一途径。

科学家们从19世纪起就知道Massospora真菌以及它是如何选择性地感染蝉的。直到几年前，他们不知道的是，它究竟是如何能够改变昆虫的行为，特别是在交配期间。

俄亥俄州立大学的昆虫学家和名誉教授David Shetlar说，与其他通常会杀死其宿主的传染性真菌--如已知会感染木匠蚁的寄生虫--不同，Massospora会分泌改变“思想”的神经化学物质，作用于蝉的大脑。

Shetlar在给《今日美国》的一封电子邮件中说，一种被称为卡西酮的安非他明是由一种只感染周期蝉的Massospora分泌的，这种蝉每13到17年出现一次。

安非他明是一种强大的神经兴奋剂，可以加速人类大脑和身体的功能，从而提高清醒度，减少疲劳和抑制作用。但从另一个角度看，这些兴奋剂也会造成有害的影响，如心脏病发作和死亡。

科学家们假设卡西酮对蝉有类似的作用，使它们保持清醒，更加活跃，也许对交配更感兴趣，西弗吉尼亚大学研究昆虫破坏性真菌的博士后研究员Brian Lovett说：“卡西酮会使受感染的蝉比平时飞得更多，雄蝉会像雌蝉一样扇动翅膀--一种表示交配兴趣的姿态。”

有趣的是，该真菌做到这一点时并没有直接感染雄蝉的大脑。

"我们没有证据表明这种真菌直接感染大脑，"Lovett通过电子邮件告诉《今日美国》。“相反，这种真菌在受感染的蝉的腹部内生长（并最终取代）。从那里，真菌制造和分泌化学物质，从远处操纵大脑。”

而交配并不是真菌孢子的传播方式。Lovett和Shetlar说，受感染的雄性和雌性的翅膀弹动往往会将孢子散布到邻近的、未受感染的蝉上。有迹象表明，当蝉蛹第一次从地下出来时，甚至在与任何其他蝉互动之前就可能被感染。

Shetlar说：“感染的早期迹象表明，幼虫在建造它们的出土洞穴和烟囱时可能确实遇到了孢子，通常是在实际破土而出前一个月。”

不过Lovett表示，Massospora不会对健康或食物构成任何危险。虽然美国食品和药物管理局（FDA）警告说，对虾过敏的冒险家应该避免食用蝉。这种真菌也不会威胁到蝉本身的生存，因为它们大量出现，Massospora不会感染每一只蝉。

值得注意的是，另一种Massospora，即Massospora levispora，感染一年生的蝉，这些蝉在世界各地都有（在美国，主要在西部），并且比周期蝉活得更长。这种变体不释放安非他明，而是释放一种叫做迷幻药的致幻物质，通常被称为“迷幻蘑菇”。

Shetlar说：“（psilocybin）的行为影响研究得较少，但很可能也会导致受感染的个体出现异常行为。”

根据研究，《今日美国》认为Brood X蝉感染了一种性传播真菌的说法是真的。这种被称为Massospora的真菌会分泌神经化学物质，影响蝉的交配行为，特别是使雄蝉像雌蝉一样扇动翅膀，从而迷惑其他雄蝉。