NASA“朱诺号”轨道飞行器即将掠过一颗可能存在生命的星球

导读：据外媒报道，NASA可靠的“朱诺号(Juno)”轨道飞行器已经在木星周围徘徊多年。

据外媒报道，NASA可靠的“朱诺号(Juno)”轨道飞行器已经在木星周围徘徊多年。它的观测让我们了解了很多关于这颗气体巨星及其强烈风暴的信息。不过木星并不是“朱诺号”的唯一目标，它还花费了大量时间来研究木星的几颗卫星，其中包括木卫一和木卫二。

现在，自2000年以来，“朱诺号”将首次近距离飞越木卫三--木星最大的卫星也是整个太阳系最大的卫星。它的体积甚至比水星还大，但质量却不到水星的一半。木卫三的特别之处不仅在于它的大小，还在于它有自己的磁场。作为太阳系中唯一一颗有磁场的卫星，它可能能更好地抵御来自太空的某些威胁，不过在没有重要大气层的情况下尚不清楚那里是否存在生命。

很显然，大家更倾向于认为行星需要大量的大气来维持我们所知的生命。这是有道理的，因为如果地球上没有大气层环绕，那么我们人类会在约两秒钟内窒息而死并被彻底消灭。然而像木卫三这样的卫星可能已经找到了绕过这个潜在先决条件的方法。

木卫三是一颗冰质卫星，它被认为含有大量的水。其中很大一部分水以冰的形式覆盖着月球，但在月球中心附近也可能存在液态水。一些估计表明木卫三深处的液态水比整个地球上存在的液态水还要多。

除了地球之外，我们从未在其他地方发现过生命，所以我们完全不清楚生命是否真的存在于像木卫三这样的地下海洋中。我们知道，生命可以在没有阳光的情况下存在，因为地球上有许多生命形式可以这样做，但这些水生生命将需要一些能源。如果月球的核心有相当高的温度这可能足以让某种形式的生命茁壮成长。

像木卫三这样的卫星曾被认为是完全冰冻的、是没有液态水存在的。现在我们知道，由于引力的作用，这些星球的潮汐会产生热量从而确保液态水不会结冰。其他的卫星如木卫二和土星的卫星土卫二可能也有生命存在，不过现在还需要验证这些理论。

“朱诺号”飞越木卫三虽然不会为我们解答这个问题，但它将为我们提供迄今为止对这颗巨大卫星表面最好的观察并让我们渴望探索它广阔的海洋。