科学家为何特别担心来自巴西的新冠病毒变异毒株？

导读：据外媒报道，新冠病毒变异毒株似乎正在到处出现。例如有一种来自英国的变异毒株，其传染性更强，已经在美国等国家流传。

据外媒报道，新冠病毒变异毒株似乎正在到处出现。例如有一种来自英国的变异毒株，其传染性更强，已经在美国等国家流传。还有一种来自南非，它迫使Moderna和辉瑞公司重新配制他们的COVID-19疫苗，并制造“加强版”疫苗，只是为了确保疫苗保持其疗效。但对于一些科学家来说，最令人担忧的变异毒株可能是最新的变种。其中有一种叫做P.1的变异毒株，其于去年12月初在巴西玛瑙斯市出现，到1月中旬已经造成整个城市疫情的大规模爆发。

周一，美国明尼苏达州卫生官员表示，在巴西发现的新冠病毒变异毒株首次在美国发现P.1感染病例。。该州卫生部通过每周随机对50名阳性患者的鼻腔拭子进行测序，发现了这一病例。感染P.1.的人此前曾到巴西旅行。

“如果你现在要问我，在我目前听到的所有事情中，最令人担忧的是什么，那就是他们报告巴西玛瑙斯市的病例突然增加，”马萨诸塞大学的病毒专家Jeremy Luban 在该变异毒株到达美国之前的两周前告诉NPR。“（去年夏天）玛瑙斯市已经有75%的人感染了。”

对P.1的担忧是双重的。科学家们不明白为什么这种变异毒株在巴西会有如此大规模的传播， 而且这种变异毒株带有一组特别危险的突变。

虽然来自英国的变异毒株用了大约三个月的时间在英国爆发，但P.1只用了大约一个月的时间就在玛瑙斯市爆发。此外，玛瑙斯市在4月份已经受到病毒的极度打击。有研究估计，民众应该已经达到了群体免疫力，病毒应该不会轻易在社会上传播。那么，为什么10个月后，该市会出现更大的激增？难道是P.1躲过了针对上一版本病毒的抗体，使得再感染变得更加容易？会不会只是传染性明显增强？两种情况都可能是真的吗？

“尽管我们不确切知道为什么这种变体在巴西如此成功，但没有一个很好的解释，”哈佛大学的流行病学家Bill Hanage在Twitter上写道。

再感染是一个严重的问题，原因有几个。首先，像来自南非的变异毒株一样，P.1携带了一个沿着病毒表面的突变群，抗体--特别是强效抗体--喜欢在那里结合。“它们是一种免疫系统的主要目标，”南非国家传染病研究所和夸祖鲁·纳塔尔大学的病毒专家Penny Moore说。“因此，当我们看到（这些表面）有一大堆突变时，它提出了突变可能赋予免疫逃避的可能性。” 也就是说，这些突变正在帮助病毒逃避抗体或逃避抗体的识别。从本质上讲，这些突变是在为病毒提供一种隐形的披风。

为了验证这一假设，Moore和她的同事们从44名感染了前一版本病毒的人身上抽取了血清，并检查了该血清中的抗体是否仍能对抗来自南非的新变异毒株，还是抗体失去了灵敏度？

“的确，我们看到的就是这样。”她说。“事实上，这真的是相当戏剧性的灵敏度下降。我们看到，在一半的血清中，抗体对（来自南非的）新变异毒株的效果明显下降。” 到目前为止，科学家们还没有在类似的中和实验中测试出P.1，但P.1有两个突变，科学家们已经证明这两个突变会降低抗体的结合力。

病毒专家Ravi Gupta说，现在我们在病毒和疫苗之间进行了一场 "猫和老鼠 "的游戏。病毒找到了绕过疫苗（和我们的免疫系统）的方法，Gupta说，因此制造商必须重新制定疫苗（否则我们将面临两次感染的风险）。

“我们之前就遇到过流感的情况。我们不得不与流感共存，并想办法通过每年制造疫苗来保持对病毒的领先，”剑桥大学的Gupta说。

“所以我可以想象，我们将对（新冠病毒）做类似的事情。最终，我们需要设计不同的疫苗，这些疫苗针对的是病毒的不同部分--病毒发现更难改变的部分。”

Gupta补充说，这个过程将花费世界上大量的金钱--并且需要时间。“我不认为会有一个单一的解决方案，只是在2021年出现，说，‘就是这样，我们已经完成了’。新冠病毒将造成长期的混乱。"