银河系外的“老忠实喷泉”：黑洞撕裂恒星前每隔114天会产生耀斑

导读：黑洞可以产生明亮的耀斑，这通常是由于它们吞噬了那些离得太近的恒星。

据外媒New Atlas报道，黑洞可以产生明亮的耀斑，这通常是由于它们吞噬了那些离得太近的恒星。其中大部分是一次性事件，但现在天文学家发现了一个银河系外的黑洞耀斑，每隔114天就会爆发一次。

这些耀斑来自于大约5.7亿光年外的一个星系，并被命名为ASASSN-14Ko，以帮助发现这些耀斑的“全天自动超新星搜索”望远镜（ASAS-SN）命名。第一次探测发生在2014年11月14日，当时人们推测它是一颗普通的超新星。

但几年后，新研究的天文学家检查了ASAS-SN的数据，发现了另外17个起源于同一地点的耀斑。更诡异的是，每一次耀斑产生的时间都相隔114天，为这种宇宙发生创造了一种奇怪的规律。这就排除了超新星的可能性。相反，研究人员推测，这些耀斑来自一颗被困在围绕超大质量黑洞的致命轨道上的恒星。

这颗恒星的轨道不会像地球围绕太阳那样大致呈圆形，而是会被极度拉长，在离黑洞非常近的地方掠过，然后被弹出去，再被拖回来，每114天重复一次循环。正是这些近距离的相遇，很可能是导致这些耀斑产生的原因，因为物质被从恒星的表面掠过。

天文学家过去已经发现了很多这种“潮汐破坏事件”产生的耀斑，但通常它们只发生一次，在恒星被撕裂之前。重复发生的事件，尤其是在这样一个可预测的周期内发生的事件，是一个新的发现。

“这真的很令人兴奋，因为我们已经看到黑洞做了很多事情，但我们从来没有看到它们做这样的事情--导致这种有规律的光喷发--以前，”该研究的共同作者帕特里克-瓦莱利说。“这就像一个银河系外的老忠实喷泉。”

为了验证这个周期，研究人员预测了整个2020年应该看到耀斑的日期，分别为5月17日，9月7日和12月26日。果然，每次耀斑都会准时出现。这一发现可以帮助天文学家在宇宙中发现更多的这些事件，以及给出关于恒星和黑洞的新提示。

这项研究将发表在《天体物理学杂志》上。