ESA“伏击”原始彗星计划进入新研究阶段

导读：欧航局(ESA)选择位于英国的泰雷兹阿莱尼亚宇航公司(Thales Alenia Space)来领导其计划中的“伏击”一颗经过的彗星的任务。

据外媒报道，欧航局(ESA)选择位于英国的泰雷兹阿莱尼亚宇航公司(Thales Alenia Space)来领导其计划中的“伏击”一颗经过的彗星的任务。这艘被称为Comet Interceptor（彗星拦截器）的宇宙飞船展示的是一种对刚从奥尔特云出来的彗星展开的探索新策略，在开始会合任务之前它需要等待数年的时间。

在过去的四十年里，人类对太阳系的彗星进行了一系列雄心勃勃的深空探测任务。1986年，一支由来自欧洲、苏联和日本的5个探测器组成的舰队飞越了哈雷彗星，英国建造的Giotto探测器距离彗核不到370英里（596公里）。从那以后，探测器访问了几颗彗星并采集了它们尾部的气体和尘埃的样本，甚至还降落在彗星表面。

然而这些任务都需要多年的计划和准备，所以到目前为止，所有访问过的彗星都是轨道周期很短的彗星。这意味着这些彗星一直相对地靠近太阳、周期性地穿过太阳系内部。这也意味着其表面的冰已经升华、留下了一层灰尘。

虽然科学家们已经从这些短周期彗星中学到了很多东西，但他们真正想要的是一颗处于原始状态的彗星。问题是，对于这样一颗彗星的接近，几乎没有任何预警，以至于常规任务永远没有机会准备，更不用说发射了。

对此，ESA于2019年6月宣布了来克服这一问题的Comet Interceptor，它将在轨道上停留数年以此来等待适合拦截的新彗星出现。

这艘复合航天器将由一艘母船和两个约30厘米长的小型探测器组成，探测器将在到达彗星的途中立即部署。在向前飞行时，它们将做一个非常近的掠过以此来帮助Comet Interceptor建立针对这样一个天体的第一个3D地图。

ESA已经选择英国Thales Alenia Space来领导设计该母舰的一项研究，而JAXA将负责探测器的工作。

Comet Interceptor是ESA新“快速”任务之一，它将设计重量在2200磅（1000公斤）以下并通过另一项任务的负载发射。据悉，其预计会在2028年发射。