科学家在鼻咽后部深处发现了此前未知的唾液腺

导读：据外媒New Atlas报道，荷兰的一个大型癌症研究团队有了一个令人惊讶的新发现，发现了以前不为人知的唾液腺。

据外媒New Atlas报道，荷兰的一个大型癌症研究团队有了一个令人惊讶的新发现，发现了以前不为人知的唾液腺。唾液腺位于鼻咽后部深处，这一发现可能有助于防止头颈癌放疗产生的破坏性副作用。

这一发现源于一项调查一种相对较新的医学成像方法的研究，这种方法称为PSMA PET/CT扫描。这种扫描最初是为了给前列腺癌患者成像而开发的，然而，设计用于照亮前列腺癌细胞的放射性标记配体也被发现可以有效地显示唾液腺。

口腔外科医生Matthijs Valstar和放射肿瘤学家Wouter Vogel在检查PSMA PET/CT扫描时首次注意到两个意外的区域亮起。扫描结果表明这些是唾液腺，但两位研究人员知道在头部的这些特殊区域没有已知的唾液腺。

“人们有三组大型唾液腺，但不在那里，”Vogel说。“据我们所知，鼻咽部唯一的唾液腺或粘液腺在显微镜下很小，多达1000个均匀分布在粘膜上。所以，当我们发现这些时，可以想象我们的惊讶。”

此后一场更大规模、更系统的调查开始了。研究人员首先查看了100份历史上的PSMA PET/CT扫描，以确认这些未知腺体的一致存在。还进行了两次有针对性的尸检，验证了这些腺体的存在。

研究的最后一步是了解这些以前未确定的腺体的功能。证据表明它们是唾液腺，因此对723名头颈部癌症患者的医疗记录进行了分析。

“放射治疗会损害唾液腺，这可能会导致并发症，”Vogel解释说。“患者可能会出现进食、吞咽或说话困难，这可能是一个真正的负担。”

研究人员知道放疗会损害这些腺体，他们发现治疗后唾液腺并发症数量最多的患者是放疗最集中在含有这些腺体的区域。这一发现有助于证实这确实是一对此前未知的唾液腺。研究人员将新器官命名为 tubarial glands腺体，因为该腺体的主要位置在咽鼓管圆枕上。

这一发现带来的直接成果之一就是希望减少头颈癌放疗带来的负面副作用。Vogel表示，这一发现有助于解释为什么有些人在放疗后唾液腺系统会受到明显的损伤，在某些情况下，通过确保放射线更精确地远离这个特殊的位置，可以减轻损伤。

“对于大多数患者来说，技术上应该可以避免将辐射传递到这个新发现的唾液腺系统位置，就像我们尝试放过已知的腺体一样，”Vogel说。“我们的下一步是找出我们如何能够最好地放过这些新的腺体，以及在哪些患者中。如果我们能做到这一点，患者可能会经历更少的副作用，这将有利于他们在治疗后的整体生活质量。”

这项新研究发表在《放射治疗和肿瘤学》杂志上。