研究称蜡虫的“饥饿”肠道细菌是其对塑料产生食欲的主要驱动力

导读：塑料污染是一个巨大的问题，并且不会很快消失，但是研究人员正在围绕如何解决这个问题开辟新的可能性。

据外媒New Atlas报道，塑料污染是一个巨大的问题，并且不会很快消失，但是研究人员正在围绕如何解决这个问题开辟新的可能性。加拿大布兰登大学（Brandon University）的科学家近日获得了令人振奋的发现，研究了使普通毛毛虫仅靠塑料饮食就能生存的机制。

近年来，科学家们发现了许多能够“吃掉”普通塑料的生物。这些包括工程酶，对聚苯乙烯泡沫有食欲的粉虫和一种能够在相对较短的时间内分解PET塑料的细菌。蜡虫是另一个令人兴奋的例子。这些是蜡蛾的毛毛虫幼虫，通过以蜂蜡为食，在蜂箱中充当破坏性的寄生虫。但是较早的研究发现，这些生物对塑料也很感兴趣，可以咀嚼，消化并转化为乙二醇。

布兰登大学生物系的研究人员一直在研究这种独特行为的潜在机制。他们的工作表明，蜡虫“吞食”塑料能力与它们的某种肠道细菌有关，他们设法分离出这种肠道细菌，并证明它们实际上在塑料饮食中能够蓬勃发展。

在该小组的实验中，蜡虫仅靠聚乙烯饮食、购物袋、一次性饮用瓶盖，汽水瓶和其他日常用品中使用的塑料就能生存。这些生物对它的食欲如此之高，以至于其中的60个动物能够在不到一周的时间内吞噬超过30平方厘米的塑料袋。

研究小组发现，其中一个关键因素是生物降解聚乙烯的蜡虫肠道中所含细菌的种类。这些细菌能够存活超过一年，仅依靠塑料来获取营养。蜡虫可以自行降解塑料，分离后的细菌也可以降解塑料，但当串联工作时，它们可以做得更好。

LeMoine博士表示：“吃塑料的细菌是已知的，但孤立时它们会以非常慢的速度降解塑料。同样地，当我们用抗生素处理毛毛虫以减少其肠道细菌时，它们不能轻易降解塑料。因此，细菌与其蜡虫宿主之间似乎存在协同作用，可加速塑料降解。”

与常规饮食的蜡虫相比，当科学家以100％的塑料饮食喂食蜡虫时，实际上增加了它们肠道中的微生物。因此，他们将它们称为“质体”，并将继续研究蜡虫与其肠道细菌之间的关系，以期了解它们如何最大程度地发挥其降解塑料废物的能力。

“吃掉我们的塑料废料并将其变成酒精的蜡虫听起来实在是太好了。”研究的作者Bryan Cassone博士说。“塑料污染的问题太大了，不能简单地将蜡虫扔向它。但是，如果我们能更好地了解细菌与蜡虫的协同作用以及什么样的条件会导致这种细菌繁盛，那么也许可以利用这些信息来设计更好的工具，以消除环境中的塑料和微塑料。”

该小组的研究结果发表在《皇家学会学报B辑》上。