星状胶囊系统让避孕药避孕效果能够持续近一月时间

导读：口服避孕药仍是目前最常见的避孕措施之一，但只有在每天都记得服用的情况下这种方法才有效。

据外媒报道，口服避孕药仍是目前最常见的避孕措施之一，但只有在每天都记得服用的情况下这种方法才有效。为了消除这其中的一些风险和麻烦，麻省理工学院(MIT)的研究人员更新了他们的缓释星状口服胶囊，使其能持续存在长达四周时间并用它来运送避孕药物。

MIT最早是在2016年首次展示了其设计的这套星形药物输送系统。虽然它看起来一点也不适合吞咽，但它的手臂被设计成可以折叠起来并放入普通的明胶胶囊中，只有到达胃部之后它才会展开。

一旦到了那里，较宽的星状体就会停留在胃里，开始工作。这六支手臂中的每一支都是由聚合物制成的，并装载所需的任何药物载荷。当它们在几周内慢慢溶解时，它们会持续释放药物。

运送图解

当上面这一步骤完成中才到了这套药物运送的恒心--由可生物降解弹性材料制成--其可溶解。这使得已经空无一物的聚合物手臂能够断裂并穿过肠道然后可以以无害的方式排出体外。

此前，该团队--由MIT、布里格姆和妇女医院的科学家以及一家名为Lyndra Therapeutics的附属初创公司组成--使用这种星状设计运送治疗艾滋病和阿尔茨海默症的药物。其中，艾滋病毒测试是在猪身上进行的，而阿尔茨海默氏症则是在人类上试验--系人类临床首次试验。遗憾的是，在这两种情况下，药物都只释放了两周。

现在，研究人员则将时间延长了，这次他们将这项技术应用到了另外一种长期药物--口服避孕药中。

首先，研究小组在模拟胃酸环境下进行了测试并选定了两种聚氨酯材料。然后，他们调整手臂上的药物和聚合物的浓度以此来找到药物释放速度的最佳平衡。在这项试验中，研究人员选择了左炔诺孕酮。

研究人员Ameya Kirtane（左）和Tiffany Hua（右）

当他们在猪身上测试这种星状胶囊时，研究小组发现这些药物的释放时间增加到了四周。

该研究通讯作者Robert Langer表示：“我们希望这项工作--据我们所知的第一个长达一个月的药片或胶囊--有一天将为女性健康以及其他可以应用的情况带来潜在的新模式和选择。”

该团队表示，他们希望在未来三到五年内开始新避孕药物输送系统的人体临床试验。

相关研究报告已发表在《Science Translational Medicine》上。