大脑血清素或成为早几十年发现帕金森患病迹象的新生物标志物

导读：据外媒报道，来自伦敦国王学院的一项新研究颠覆了关于大脑中帕金森病起源的传统看法。

据外媒报道，来自伦敦国王学院的一项新研究颠覆了关于大脑中帕金森病起源的传统看法。该研究显示，大脑血清素系统的明显变化最早可以在帕金森出现前20年就识别出该种疾病，这表明一种新的生物标志物可以在帕金森早期阶段被检测出来。

许多毁灭性神经退行性疾病需要数年的时间才能显现出直接的症状。帕金森尤其是一种神经退化性疾病，一些专家认为，在症状显现之前，帕金森可以得到更有效的治疗。

对于研究人员来说，其面对的最大挑战是找到在疾病早期阶段发出信号、有效的生物标志物。近些年来，科研人员研究的对象包括血液、眼部乃至皮肤分泌出来的气味等等。

通常情况下，帕金森被认为是大脑多巴胺系统的一种退化状态。然而现在的新研究却对该疾病如何影响大脑的血清素系统进行了研究。为了确定这种血清素系统是否会在帕金森症状出现之前就开始退化，研究人员招募了一些携带有一种非常罕见的基因突变--几乎肯定会让他们在人生的某个阶段患上该种疾病--的参与者。

据了解，这种基因突变极其罕见，研究人员怀疑目前全球大概只有100人携带了该种突变基因。据悉，这项新研究花了两年时间对14名有这种突变基因的人进行了追踪，然后又对他们进行了全面的大脑成像以此来确定在出现退行性运动症状前的任何神经系统变化。

研究报告的第一作者Heather Wilson说道：“我们发现血清素功能是判断帕金森病患病程度的一个很好指标。重要的是，我们在尚未确诊的患者中发现了血清素系统的可检测变化。”

研究发现，血清素系统的这些变化先于大脑多巴胺系统，这表明这可能是迄今发现的该疾病的最早迹象。这项研究的成果无疑是令人兴奋的，但伦敦大学学院医学影像专家Derek Hill指出，这项研究存在几个比较大局限性。

首先，它只研究了15名罕见突变基因携带者的患者，所以该的研究结果可能无法扩展到更大的研究中；其次，研究小组使用的成像方法高度专业化，其仅限于极少数研究中心，因此目前还不能帮助诊断患者甚至不能在大型临床研究中评估新的治疗方法。

研究人员也欣然承认，在这项研究中使用的PET扫描成本非常昂贵，其不可能作为一个广泛的临床筛查工具。至于研究的下一步，除了在更大的群体中验证血清素系统的生物标志物，则就是要开发一种负担得起的扫描技术。

不过这项研究确实为研究新的帕金森疗法的研究人员提供了实质性的价值。追踪大脑中的血清素系统退化为监测新药治疗效果提供了一个新方法。

“我们的研究结果表明，对血清素系统变化的早期检测可能为开发新疗法打开大门，从而减缓并最终预防帕金森病的发展，”该项目首席研究员Marios Politis总结道。

相关研究报告已发表在《The Lancet Neurology》上。