比尔·盖茨：机器人、裤子和蜜蜂

导读：当听到“机器人”这个词时，你会想到什么？

当听到“机器人”这个词时，你会想到什么？可能是一种金属人型机器——比如《星球大战》里的C-3PO，《杰森一家》（The Jetsons）里的机器人女佣罗西，或者是一个具有威胁性的终结者机器人。

在哈佛大学的一个实验室里，我看到了一些令人惊讶的发明，它们挑战了我们对机器人的普遍印象。有一个机器人，像一只手套一样被我戴在手上。另一个你可以把它像裤子一样穿上。有些机器人有海绵状的手臂，可以捡起最精巧的物体。还有其他小巧轻盈的机器人，它们可以像昆虫一样，用纸一样薄的翅膀飞向天空。

机器人领域中正在发生令人兴奋的创新，这些不可思议的发明正是有力例证。它们也提醒我们，虽然科幻小说作家可能会让我们对有终结者式机器人的未来感到恐惧，但机器人技术的发现对改善我们的生活有更大的潜力。他们可以提供物理上的支持和帮助，帮助进行搜救工作，并应对医疗和其他技术挑战。

走进哈佛大学生物设计实验室创始人康纳·沃尔什博士（Dr. Conor Walsh）的实验室，我遇到了一位戴着机器人护腿走在跑步机上的研究人员。这些护腿是康纳和他的团队研发的一种护甲，用于帮助因由中风或疾病导致脊髓损伤或活动障碍的患者恢复活动功能。对于健康的人来说，这种护甲可以帮助减轻消防员、工厂工人和士兵的身体负担。

虽然坚硬的机器人外骨骼多年前就可以达到相同的效果，但这种护甲的不同之处在于它很柔软。康纳和他的团队将来自工程学、工业设计、服装和医学领域的研究人员聚集在一起，开发出了一种特殊设计的服装，它既在性能上做了提升，又足够轻便，不会让使用者感到疲劳。

康纳的另一项发明是一种柔软的机器人手套，他邀请我试戴了一下。当我试着拿起一个咖啡杯的时候，这只由充气管支撑着的黑色手套轻轻地帮我抓住了杯子。对于因中风或疾病致残的人来说，这项技术可能会改变他们的生活，帮助他们完成基本的任务，如吃饭和喝水，甚至写作。

我还见到了哈佛大学微机器人实验室的创始人罗伯特·伍德博士（Dr. Robert Wood），他的团队主要关注仿生机器人。他最著名的发明是机器蜜蜂（RoboBee），这是一种会飞的微型机器人，只有回形针的一半大小，重量不到十分之一克。一些型号的机器蜜蜂能够从在水下游泳转换到在空中飞行。他们还在研究如何让成群的机器蜜蜂相互交流并协调行动。

可以肯定的是，我们很容易想象这样一个小且可能具有隐匿性的发明，可能会被用于邪恶的目的。然而，罗伯特的团队设想未来微型飞行机器人可以在农业、搜救任务、监控和气候监测中发挥有益的作用。他们的研究也有可能应用到其他领域。例如，用于制造这种小型机器人的技术可以用在医疗领域，为内窥镜手术制造小型手术设备。

在实现这些有益作用之前，罗伯特的团队必须解决一些棘手的技术难题。一个关键问题是如何为小型飞行机器人提供动力。目前，每个机器蜜蜂都被拴在一根连着电源的细电线上。目标是找到一种方法获得动力，让每个机器蜜蜂都能独立行动。目前还没有小而轻便的电池，所以他们正在自主探索制造这种电池的方法。

罗伯特研究的另一个神奇的领域是软机器人。他的团队想要创造一种通体柔软的新型机器人——没有任何例如电池或电子系统的刚性部件。他们的第一个发明是一个绰号为“十月机器人”（Octobot）的3D打印机器人，它柔软、可以独立行动、通过化学方法供电。他们最近还开发了一种用于深海研究的软机械臂。到目前为止，研究潜艇用的机械手臂都是由坚硬的材料制成，缺乏捕捉水母和其他脆弱海洋生物的灵活性。新型的柔软手臂将使水下研究人员能够轻轻地拿起一些娇弱的水生生物，而不会伤害到它们。

我很高兴看到正在这两个哈佛实验室进行的研究，并且与许多热衷机器人技术的年轻学生交谈。毫无疑问，我们将在未来几年里听到来自他们的更多惊人发现。我迫不及待地想要更多探索机器人研究这一飞速发展的领域。