智能音箱乱战：抢占入口远比智能更重要
导读：对中国当下的智能音箱市场来说，抢占入口远比智能更重要。
对中国当下的智能音箱市场来说，抢占入口远比智能更重要。
在尝试过手机APP，机器人(22.380, 0.02, 0.09%)，智能电视均效果不佳后，智能音箱成了下一个被盯上的智能家居控制中心。
相比传统音箱，具备语音交互，可提供内容服务、互联网服务，以及场景化智能家居的控制能力的音箱称为智能音箱。目前参与到智能音箱大战的大概有几个行业：互联网公司如小米，京东，天猫；内容公司如喜马拉雅、酷狗；技术公司和垂直领域的创业公司如思必驰，科大讯飞(58.650, 0.37, 0.63%)；另外还有家电企业，硬件公司等也在跃跃欲试。
据不完全估计，自今年4月以来，包括苹果在内的关于智能音箱、智能语音的发布会已召开了几十场。智能音箱被盯上，一个在于声音产品与语音交互的天然契合，另一个是智能音箱在家居中相对固定又可随意搬动又居于中心的位置，而最重要的一点就是，亚马逊推出的智能音箱Echo的销售量已经超过3000万台，在美国语音智能音响用户中的占比达到70.6%，围绕着智能音箱已经教育了用户并且实现了成功，这对善于模仿的国内企业来说可以直接将Echo的经验拿来复制，而不用再耗费时间和财力去尝试其他的入口。
但在实际使用中，智能音箱操作繁复，语义理解错误的现象时有发生，用户体验远没有商家说的那么完美。“人工智能还处在弱智能时代，智能音箱确实也应用到了一定的技术，吸引更多的消费者尝试，但不能说等技术完全成熟之后再去搭载产品，那时候市场已经被其他产品抢占了。因此商家先拿出试验产品让消费者形成习惯，再不断迭代技术，优化使用体验，再形成一款成熟的产品。”易观智能终端行业分析师冯超认为。
智能音箱技术含量几何？
语音技术是整个智能音箱交互的基础，其好坏必然会对产品造成很大的影响。“天猫精灵”搭载了思必驰的麦克风，“京东叮咚”结合的是科大讯飞的语音技术，小米“小爱同学”的语音识别技术由小米大脑的团队来做，而唤醒语音助手的声纹唤醒技术则是应用了两家外部供应商。
2015年3月，在Echo发布4个月后，京东集团与科大讯飞联合成立了灵隆科技，目标也很明确，打造中国版Echo。此前，灵隆科技CEO魏强和他的同事们一直在探索智能家居的入口级设备，路由器、平板、智能插座、个人WiFi……最终确定了智能音箱这一方向。“智能音箱是近年来在智能家居领域第一个大规模推广的人工智能产品，不论是麦克风，还是语音识别、语义理解、语音合成、多轮对话等，都是目前人工智能的热点技术领域。这些源头技术的研发，需要大量人力物力和长时间的积累。同时，将这些实验室的技术应用到产品上，接受市场的考验，还需要从芯片、系统到网络、后台整个技术体系长时间的打磨和优化。”魏强说。
目前，人工智能技术发展主要解决的是感知问题，以及部分和认知相关的问题。而真正要达到消费者期望的人工智能，还有待对认知问题进行的深入研究。比如对于语义的理解：对于人类来说，正确理解一句话的含义需要大量的背景知识，不同背景知识的人可能对同一句话都有不同的理解。对机器来说，背景知识就是大量的结构化的数据和信息，只有拥有海量的数据信息，并配合一定的算法处理能力，将这些数据进行抽象、分类和整合，才能对输入的一句话做出正确的理解和判断。而这些海量数据(42.130, 1.46, 3.59%)的收集、标注，前期多依靠人工去完成的。因此“有多少人工就有多少智能”的戏谑并不是空穴来风。
目前，叮咚音箱在解决语义问题上采用了划分领域逐个击破的方法。“我们首先不针对开放的语义做认知和理解，而是集中在音乐、家电控制和百科信息几个和音箱功能密切相关的核心领域。这样可以在极大程度上提高语义理解的准确率，之后再在此基础上进行扩展，不断增加新的领域，逐步扩充，最终达到全领域的语义理解。”魏强说。
入局者的心思
有风口的地方就有小米，有小米的地方必有价格战。不久前，小米推出了售价299元的“小爱同学”，与此同时天猫精灵售价499，叮咚音箱售价798元，小米的低价入局让一众创业公司感到一丝寒意。但小米联合创始人王川认为，299的定价并不亏本。一方面，规模经济能够对成本带来很大的帮助；另一方面，小爱音箱的变现模式来自于用户的付费转化。“用户付费，内容厂家提供了高清的码流，就能听到音质特别好的音乐。小爱不是一个全新做的产品，它使用了很多原来互联网音箱已经做好的工作和技术，包括硬件、底层软件、包互联网的人工智能的服务等。”王川说。
小爱音箱低价策略的另一层含义是：对厂商来说，当下市场占有率远比利润更加重要。“所有硬件都是有一定的销量才有后续的个性化服务，与其他产品的互通互联。如果只是小规模用户，在接入其他产品时成本会比较大，也实现不了盈利，对后期的研发无法形成良性循环。因此在还没有一个完全垄断的产品出来时，对国内的厂商来说蛋糕还很大，他们选择快速切入到市场，抢占地盘，再考虑优化。真正达到入口级水准的产品，这一数量至少要在百万台。”冯超说。
没错，只有累计了大量用户，才能谈后续的入口之争。对用户来说，你只想叫外卖，而商家关心你叫的是饿了么还是美团外卖。现实是，各大厂商以智能为噱头，实则各怀心思。如电商平台做的智能音箱产品必然是突出购物功能，而内容平台的优势则是版权。而且目前国内不同的内容和服务有不同的供应商，如购物方面就有京东和阿里，音乐则BAT三家手上都有自己的资源，如果你想做一款支持购物和音乐播放的智能音箱，那么就只能从上述的购物或音乐上选择其中一家供应商，很难做到全部接入支持，基本都是排他的合作。
智能音箱正站在风口浪尖上，但可以预测，不长时间后将会出现第一批被“拍死”在沙滩上的企业，这种忽热忽冷不禁联想起了爆发于2015年，沉寂于2016年的智能可穿戴设备。冯超认为，任何风口都有高峰和低谷，只要本身存在价值，市场还是存在的，只是不会再被资本炒的那么热。“现在巨头都在入局，很多小厂商也在加入，因此会造成市场过热的状态。用户试用了一圈之后也会回归理性，没有任何优势的产品就会被洗牌，热度下降，这对行业来说不失为一件好事。”